Chaque goutte compte : Paolo Tealdi et la renaissance durable du domaine Principi di Butera, en Sicile

À Butera, dans le sud de la Sicile (Italie), le cépage Nero d’Avola trouve l’un de ses terroirs d’expression majeurs. Le domaine Principi di Butera est implanté au cœur de la DOC Riesi, en province de Caltanissetta, une zone historiquement dédiée aux cépages autochtones siciliens.

Le vignoble est implanté dans un contexte climatique exigeant, marqué par des conditions chaudes et sèches. Les brises marines en provenance de la côte atténuent toutefois les excès thermiques, contribuant à une maturation régulière et équilibrée des raisins. La forte luminosité, caractéristique de cette partie de l’île, joue un rôle clé dans la synthèse aromatique et la structuration des vins, conférant au Nero d’Avola profondeur, élégance et typicité.

C’est dans ce contexte pédoclimatique que s’inscrit le projet de relance du domaine Principi di Butera, porté par une approche œnologique contemporaine, centrée sur la durabilité, la précision technique et la valorisation du terroir.

Un domaine en reconstruction

Le groupe Zonin1828 a fait le choix d’investir à Butera dans une viticulture de qualité, capable de conjuguer héritage territorial et adaptation aux enjeux climatiques actuels. Depuis 2023, le domaine est dirigé par Paolo Tealdi, œnologue piémontais, fort d’une longue expérience acquise dans les appellations de Langhe et le Monferrato.

« Nous sommes en zone collinéenne, sur des sols majoritairement calcaires, entre 250 et 350 mètres d’altitude, à environ 10 kilomètres de la mer », explique-t-il.

Une situation qui offre plusieurs atouts agronomiques. « La ventilation naturelle est constante, l’ensoleillement est important et l’amplitude thermique entre le jour et la nuit est marquée. Cela favorise une maturation progressive et homogène. »

Le contexte sicilien se distingue nettement de celui du nord de l’Italie. « Les hivers doux entraînent une avance phénologique d’environ un mois par rapport au Piémont. Cette année, malgré une taille tardive, le développement végétatif était déjà très avancé dès le mois de mars. »

Cette avance est en partie compensée au cours de l’été. « Les températures élevées et la sécheresse ralentissent ensuite la croissance de la vigne. Les vendanges s’étalent ainsi de début août pour les bases de vins effervescents, afin de préserver l’acidité, jusqu’au début octobre pour les rouges tranquilles. »

Un climat parfois difficile, renforcé par les effets du changement climatique, qui impose une conduite rigoureuse du vignoble. « À mon arrivée en 2023, l’état des parcelles nécessitait un important travail de remise en état. Mais le potentiel était évident. L’enjeu a été de restructurer le domaine et de laisser le terroir s’exprimer à travers des vins identitaires. »

Une équipe resserrée, du vignoble à la cave

Pour mener à bien cette transformation, Paolo Tealdi s’appuie sur une collaboration étroite avec Gianluca Peirano, directeur agronomique, avec qui il a partagé plusieurs vendanges en Piémont.

« La confiance est totale. Nous parlons le même langage technique, ce qui est essentiel quand il faut intervenir rapidement dans des situations complexes. »

Ensemble, ils ont engagé une restructuration globale du domaine : 125 hectares de vignes, dont une partie replantée en cépages autochtones (Nero d’Avola, Grillo, Inzolia), la modernisation complète des systèmes d’irrigation avec intégration de la ferti-irrigation, la réorganisation de la cave et l’évolution des pratiques culturales vers davantage de durabilité.

La durabilité comme choix au quotidien

Pour Paolo Tealdi, la durabilité ne relève pas du discours, mais de choix concrets mis en place au quotidien.

« Nous avons mis en place des systèmes de phytoremédiation, la récupération des eaux de pluie, le recours au couvert végétal et le compostage des sous-produits de vinification. L’exploitation intègre également des cultures complémentaires — blé, amandiers, oliviers — destinées à l’agritourisme. L’objectif est de fonctionner comme un système agricole cohérent et autonome. »

Dans un contexte méditerranéen où les périodes de sécheresse peuvent durer plusieurs mois et où le stress hydrique apparaît parfois dès juin, la gestion de l’eau devient un levier agronomique central. Pour appuyer ses décisions, le domaine a intégré un Outil d’Aide à la Décision (OAD) dans la conduite du vignoble.

Un pilotage raisonné de l’irrigation

Utilisé depuis 2018, l’application Vintel® est aujourd’hui un outil essentiel pour le pilotage de l’irrigation, en lien avec les objectifs œnologiques et la maîtrise des ressources en eau.

« L’irrigation n’a pas pour objectif d’augmenter les rendements, mais de maintenir l’équilibre physiologique de la vigne. Vintel® nous permet d’intervenir au bon moment, sur la base de données objectives. »

Le module irrigation de l’OAD est le plus utilisé. Il permet d’anticiper les situations de stress hydrique, de comparer les millésimes et d’estimer précisément les besoins en eau de la vigne à chaque stade phénologique au cours de la saison.

« En 2023, il n’a pratiquement pas plu de mars à octobre. En 2024, les précipitations ont été abondantes jusqu’en mai. Dans ces conditions, l’expérience seule ne suffit plus. Il est indispensable de s’appuyer sur des outils d’aide à la décision. »

Gérer la complexité avec précision

Le style œnologique recherché est clairement défini : produire des vins d’origine, structurés mais équilibrés, capables d’exprimer la singularité des sols siciliens.

Chaque choix agronomique — de la taille à la date de vendange — est guidé par le profil sensoriel voulu. « La technologie ne remplace pas le technicien, elle renforce les choix. Elle permet d’affiner les décisions, de respecter le fonctionnement naturel de la vigne et d’interpréter chaque millésime. »

Alors que les vins de Principi di Butera poursuivent leur développement à l’international, la ligne directrice reste inchangée : concilier performance technique, respect des ressources et vision de long terme.

« La durabilité, c’est produire des vins de qualité aujourd’hui sans compromettre la capacité à produire demain. Et ici, plus qu’ailleurs, chaque goutte compte. »