Vintel® : L’expérience italienne pour une irrigation optimale des vignobles à l’heure du changement climatique

L’irrigation est un élément crucial de la gestion des vignobles dans les régions viticoles sèches où les viticulteurs dépendent entièrement ou partiellement de l’eau d’irrigation. Grâce à l’irrigation, les viticulteurs peuvent contrôler la croissance des vignes ainsi que la quantité et la qualité des raisins. En effet, la disponibilité de l’eau est un facteur majeur qui influe sur la physiologie des plantes et la qualité des raisins. Dans les zones de production arides telles que la région méditerranéenne, l’utilisation de l’irrigation est donc une pratique qui garantit la durabilité économique de la viticulture.

Irrigation des vignobles et changement climatique

Outre les zones traditionnellement considérées comme arides pendant la saison végétative, de nouvelles régions manifestent de plus en plus le besoin d’être irriguées. Le changement climatique en cours entraîne une augmentation des températures et une réduction des précipitations pendant la période estivale, ce qui accroît le stress hydrique dans les vignobles et peut potentiellement nuire au rendement et à la qualité des grappes. Ces changements rendront nécessaire la mise en œuvre de l’irrigation dans les zones viticoles pour lesquelles la sécheresse est un phénomène nouveau. L’augmentation des températures entraînera également une réduction des ressources en eau disponibles, d’où la nécessité de réduire l’empreinte hydrique en recourant à des stratégies d’irrigation déficitaire qui optimisent l’efficacité de l’utilisation de l’eau.

De telles pratiques sont déjà couramment adoptées dans les zones viticoles où les précipitations sont limitées tout au long de la saison de production. En effet, l’irrigation avec de petites quantités d’eau a pour effet de réduire la croissance et la taille de la canopée, de limiter les pertes par évaporation et donc de maintenir la production et la qualité avec des apports d’eau limités. Toutefois, il convient d’être particulièrement prudent, car la limite entre un stress hydrique modéré et un stress hydrique excessif est très mince et son franchissement peut entraîner une maturation incomplète/déséquilibrée et détériorer le profil polyphénolique et aromatique des vins. C’est pourquoi une stratégie d’irrigation déficitaire doit être soigneusement planifiée et ses effets doivent être surveillés en permanence.

Qu’est-ce que l’irrigation déficitaire en viticulture ?

L’irrigation déficitaire maximise l’efficacité de l’utilisation de l’eau en concentrant l’irrigation sur les stades de croissance sensibles à la sécheresse. En dehors de ces périodes, l’irrigation est limitée, voire inutile, si les précipitations fournissent un minimum d’eau. L’application d’eau est donc inférieure à l’eau réellement nécessaire pour une croissance maximale. Bien que cette méthode entraîne inévitablement un certain stress dû à la sécheresse et une perte de production, elle permet de maximiser la productivité pour une quantité d’eau donnée et de stabiliser les rendements.

Pour la vigne, l’effet du déficit hydrique sur la croissance des fruits varie en fonction de la période pendant laquelle il est appliqué. Les recherches montrent qu’il est plus important lorsqu’il est appliqué pendant la formation des baies (entre la floraison et la véraison), ce qui peut limiter la division et l’expansion cellulaires et diminuer la taille finale des baies et le rendement total. De même, un stress survenant au moment de la différenciation des bourgeons floraux peut avoir un impact négatif sur la fructification et la production l’année suivante.

La qualité des fruits est également sensible au stress hydrique, en fonction de son niveau. Alors qu’un stress modéré peut augmenter la concentration en sucre, en anthocyanes et en composés phénoliques dans les baies (améliorant ainsi la couleur et l’arôme du vin), un stress excessif et des températures élevées peuvent entraîner une limitation de la photosynthèse réduisant l’accumulation de sucre. Enfin, le stress hydrique peut avoir un impact sur la teneur en acide des raisins en lien avec la température. Cet effet est particulièrement présent après la véraison, lorsque la dégradation rapide de l’acide malique due aux températures élevées et au stress hydrique peut donner des vins ternes manquant de fraîcheur et de croquant.

Utilisation de Vintel® pour l’irrigation déficitaire : une étude expérimentale pendant la sécheresse italienne de 2022

Il est désormais établi que, dans le contexte du changement climatique, la clé de la durabilité de la viticulture sera l’adoption de stratégies de gestion de l’eau plus intelligentes et plus précises. Pour cela, il est essentiel d’avoir une vision complète de l’état hydrique des vignobles et de son évolution au cours de la saison de production. Les nouvelles technologies nous fournissent différents outils qui peuvent nous aider à faire des choix éclairés en matière d’irrigation et d’optimisation de l’eau en période de sécheresse. L’un de ces outils est l’Outil d’Aide à la Décision Vintel®, qui utilise des modèles précis pour simuler l’état hydrique des vignobles et donner des recommandations d’irrigation, jour après jour, en fonction des objectifs de production.

Une étude récente de l’université d’Udine, en Italie, a mis en évidence que Vintel® peut effectivement aider à planifier et à optimiser l’irrigation afin de préserver la production et la qualité des raisins dans les zones touchées par la sécheresse estivale. Vintel® a été choisi par l’université d’Udine dans le cadre du projet européen « Aquavitis » comme outil pour mener des essais sur les effets de la disponibilité de l’eau et les impacts du changement climatique sur les vignobles de la région Frioul-Vénétie Julienne, dans le nord-est de l’Italie.

En effet, au printemps-été 2022, l’Italie du Nord a connu l’une des pires sécheresses de ces 70 dernières années, avec des précipitations atteignant un minimum historique et des rivières presque à sec. La sécheresse a entraîné des restrictions d’eau et a durement touché le secteur viticole, car le faible niveau des cours d’eau a rendu l’irrigation difficile.

Paolo Sivilotti, le chercheur qui a supervisé les essais, explique : « L’essai a été réalisé en 2021 et 2022 près d’Udine. Il a permis d’analyser la réponse du Pinot gris, une variété typique de la région, à trois itinéraires hydriques différents : pas de stress, stress modéré, stress sévère pour surveiller et maintenir ces niveaux de stress hydrique au cours de la saison », M. Sivilotti a utilisé Vintel, qui simule le potentiel hydrique foliaire comme indicateur de l’état hydrique de la plante.

A l’aide de Vintel®, le potentiel hydrique a été maintenu à :

• Pas de stress : -0,2 MPa pendant toute la saison
• Stress modéré : -0,35 MPa entre la floraison et la récolte
• Stress sévère : -055 MPa entre la floraison et la récolte

  « Ce qui était vraiment intéressant, c’était de voir si une stratégie d’irrigation déficitaire pouvait aider à optimiser l’utilisation de l’eau et quel niveau de stress devait être maintenu après la floraison pour assurer un rendement et une qualité satisfaisants. Vintel® était l’outil idéal pour mener à bien cette étude, car ses modèles ne se contentent pas de simuler l’humidité du sol, mais fournissent une estimation directe de l’effet du manque d’eau du sol sur l’état hydrique de la vigne. Les mesures de chambre de pression effectuées au cours des saisons de culture ont confirmé la précision des simulations, rendant inutile tout ajustement de Vintel® ».

Pas de stress hydrique

Stress hydrique modéré

Stress hydrique sévère

Les résultats montrent que « le régime de stress modéré a permis d’économiser 31 % et 50 % de l’eau d’irrigation en 2021 et 2022 avec des impacts modestes sur le rendement et la physiologie, et sans aucune répercussion sur la qualité ». En effet, un panel de dégustation a goûté les vins produits en 2021, et aucune différence entre les vins stressés et non stressés n’a été remarquée.

« Il est évident que d’autres études sont nécessaires pour évaluer les meilleures stratégies d’irrigation déficitaire dans différents contextes viticoles ».

Toutefois, les résultats confirment que, dans le contexte du changement climatique, l’irrigation déficitaire de précision peut être une stratégie précieuse pour préserver la production et la qualité du vin et réduire l’empreinte hydrique de la viticulture.

  « Non seulement, lors d’événements extrêmes comme celui qui a frappé le nord de l’Italie cet été, l’irrigation déficitaire peut être la seule alternative possible, si des restrictions d’eau sont mises en place ou si l’eau devient trop chère. » Dans ce contexte, des outils comme Vintel® sont des alliés précieux pour les viticulteurs dans la création d’une viticulture résiliente au climat et plus durable.