Le domaine Masseria Altemura est niché dans l’arrière-pays de Brindisi (Italie). Il bénéficie d’une localisation privilégiée entre la mer Ionienne et la mer Adriatique. Cette situation offre à ses vignes l’influence combinée des brises marines rafraîchissantes et de la salinité caractéristique de la région. Acquis en 2000, le domaine s’étend sur 140 hectares de vignes implantées sur un terroir d’exception. Ses sols mêlant roche et argile sont associés à un climat méditerranéen marqué par des étés chauds et secs et des hivers doux. Cela créer des conditions idéales pour une viticulture résiliente et de qualité. Ce cadre unique permet de cultiver une large variété typiques de cépages telles que l’aglianico et le primitivo.

L’approche d’Antonio Cavallo

Depuis 2005, Masseria Altemura est placée sous la direction d’Antonio Cavallo, expert agronomique au savoir-faire reconnu. Originaire des Pouilles et diplômé en agronomie à Bologne, il met à profit sa double expertise pour piloter la gestion viticole et œnologique du domaine. Son approche repose sur un équilibre entre tradition et innovation pour une viticulture résiliente. Son ambition est de révéler pleinement le potentiel du terroir et d’exprimer toute la richesse tu terroir des Pouilles. « Je m’engage à valoriser les cépages autochtones, en adaptant mes choix à leurs spécificités variétales pour les faire s’exprimer au mieux » affirme Antonio. « Cela signifie tenir compte de tous les aspects, du climat au sol, jusqu’à l’objectif œnologique. »

Antonio nous décrit le domaine : « Environ 70 % des vignobles sont cultivés avec des cépages rouges locaux, le Primitivo représentant à lui seul environ la moitié de la production ». « Ensuite, nous avons l’Aglianico et la Malvasia Nera. Pour ce qui est des cépages blancs, nous cultivons la Malvasia, le Fiano, le Moscato et la Falanghina ». Les rendements dépendent des variétés : « Pour le Primitivo, autour de 70 à 80 quintaux par hectare, tandis que pour le Fiano et la production destinée au vin rosé, les rendements sont un peu plus élevés, autour de 110. »

  « Je m’engage à valoriser les cépages autochtones, en adaptant mes choix à leurs spécificités variétales pour les faire s’exprimer au mieux.»

Un climat en évolution

Ces dernières années, les évolutions climatiques ont posé un défi croissant, bouleversant les équilibres actuels. Selon Antonio, la région des Pouilles connaît une transformation marquée de ses tendances météorologiques. Il y a des périodes de pluie et de sécheresse à la fois plus intenses et plus prolongées. « Le changement le plus évident concerne le régime des précipitations ». « Ces dernières années, nous avons connu de longues périodes de pluie à des moments inhabituels pour cette région« , explique le directeur agronomique. « Par exemple, en 2023, nous avons eu un printemps exceptionnellement pluvieux et humide, un phénomène rare dans notre zone ». « Bien sûr, nous subissons toujours de longues sécheresses estivales, mais nous observons de plus en plus des saisons marquées par des pluies irrégulières et difficiles à prévoir ».

Repenser la gestion du vignoble

Ces changements modifient l’approche de la gestion du vignoble dans toute la région. « Les hivers sont plus doux et les stades phénologiques avancent » explique Antonio. « Cette année, par exemple, le Moscato a débourré dès le début du mois de mars, et à la mi-mars, nous en étions déjà au stade des deux feuilles ». « Cela signifie un risque accru de gelées printanières, comme celles qui ont frappé certaines zones des Pouilles il y a deux ans. À l’avenir, il faudra également intégrer ce risque dans notre gestion, alors qu’il était jusqu’ici marginal ».

La pression phytosanitaire a elle aussi été affectée par l’imprévisibilité climatique croissante. En 2023, la région a connu l’une des pires années jamais enregistrées pour le mildiou, aggravée par une pluviométrie particulièrement élevée en mai et juin. Cependant, le domaine Masseria Altemura ne s’est pas laissé surprendre, réagissant rapidement pour protéger ses vignes. « La surveillance et une planification efficace ont été essentielles pour intervenir au bon moment et préserver la récolte », souligne Antonio.

« Avec le débourrement plus précoce, nous devons désormais prendre en compte le risque de gel printanier, un phénomène qui était jusqu’ici rare. »

Une irrigation sur mesure pour chaque cépage

Grâce à sa gestion rigoureuse et innovante, l’exploitation Masseria Altemura est prête pour relever les nouveaux défis climatiques. Depuis plusieurs années, le domaine adopte une approche durable de la viticulture. Ils optimisent l’utilisation des ressources par des pratiques adaptées et une viticulture de précision. Une attention particulière est portée à la gestion de l’eau. L’irrigation au goutte-à-goutte n’est activée qu’en cas de stress hydrique important, suivant une méthode qualifiée d’irrigation de secours.

Le climat méditerranéen de la région, caractérisé par des étés chauds et secs, représente à la fois un défi et une opportunité. Durant la maturation, l’apport en eau provient presque exclusivement de l’irrigation, ce qui permet de contrôler et de piloter la maturation. Antonio précise que la stratégie d’irrigation est ajustée avec précision en fonction du cépage, du profil de vin recherché et des conditions climatiques. Il est nécessaire de s’appuyer sur les résultats viticoles et œnologiques des millésimes précédents. « Par exemple, si une année nous avons obtenu des moûts trop tanniques ou des rendements trop faibles, nous adaptons l’irrigation l’année suivante pour limiter le stress hydrique ».

L’importance du pilotage de l’irrigation

La gestion précise de l’eau est donc essentielle. Non seulement pour maintenir l’équilibre végétatif des vignes mais aussi pour définir le style des vins. « Chaque cépage réagit différemment à la disponibilité en eau et au stress hydrique« , indique Antonio. « La connaissance du comportement hydrique de chaque variété est la clé pour garantir un équilibre optimal entre vigueur et maturité, et assurer ainsi la qualité finale du vin ».

Il poursuit : « Les cépages blancs, par exemple, sont à protéger d’un stress hydrique excessif afin de préserver leur fraîcheur et leur minéralité, tandis que les rouges nécessitent une gestion différenciée ». Quelques exemples ? « Le Negroamaro tolère mal la sécheresse et peine à se rétablir une fois stressé ». « Nous veillons donc à ce qu’il ne dépasse pas un certain seuil de contrainte hydrique ». « En revanche, le Primitivo, qui a une peau fragile, demande une attention particulière durant les deux dernières semaines avant la vendange pour éviter l’éclatement des baies ».

« La connaissance du comportement hydrique de chaque cépage est la clé pour garantir un équilibre optimal entre vigueur et maturité, et assurer ainsi la qualité finale du vin. »

L’innovation au service de la technique

Un tel niveau de précision peut sembler difficile à atteindre. Mais la propriété affine ses techniques de gestion de l’eau depuis plusieurs années. Elle s’appuie sur des outils avancés comme la chambre à pression. Cet instrument mesure le potentiel hydrique foliaire, c’est-à-dire la pression nécessaire pour extraire l’eau de la feuille. Particulièrement pertinent en viticulture, il offre un indicateur direct de l’état hydrique de la plante. Contrairement à la simple mesure de l’humidité du sol. Cependant, cette méthode requiert une expertise technique et doit être réalisée manuellement. « Quand je suis arrivé en 2005, la superficie du domaine imposait qu’une personne à plein temps soit dédiée aux mesures du potentiel foliaire pendant les trois mois d’été », se souvient Antonio.

L’adoption de la solution Vintel®

Depuis 2018, le domaine a adopté le système d’aide à la décision Vintel® pour l’irrigation de précision. Vintel® fournit des simulations et des prévisions quotidiennes du potentiel foliaire. Cela facilite le suivi du vignoble et la gestion de l’irrigation. Cette solution s’est rapidement imposée comme un allié stratégique pour Masseria Altemura. Grâce à des modèles agronomiques multifactoriels intégrant des paramètres tels que le sol, le climat, le cépage et les objectifs œnologiques, l’application permet d’adapter au mieux les recommandations d’irrigation.

Grâce à l’utilisation de Vintel®, le domaine dispose désormais de prévisions des contraintes hydriques précises. Cela réduit considérablement le recours aux mesures manuelles. Cet outil a optimisé le processus, le rendant plus efficace et moins chronophage, tout en préservant la qualité de la gestion.

« Aujourd’hui, grâce à Vintel®, le potentiel hydrique est simulé et prévu avec précision, et les mesures avec la chambre à pression ne sont réalisées qu’à titre de vérification. Cela nous permet de travailler de manière plus efficace et sereine. »

Innovation, durabilité, terroir et viticulture résiliente

L’expérience du domaine Masseria Altemura illustre comment une gestion agronomique rigoureuse et l’adoption de technologies de précision permettent de relever les défis viticoles actuels. Le tout en valorisant le potentiel d’un terroir unique, tout en garantissant durabilité et résilience.

Bien sûr, tout n’a pas toujours été simple : « Au début, il a fallu un important travail d’adaptation, de tests et d’analyses pour calibrer au mieux l’outil d’aide à la décision (OAD), définir les stratégies et ajuster les profils hydriques des cépages », explique Antonio.

Chaque année, le contexte change : le climat évolue, les conditions varient, et il est nécessaire de réévaluer en permanence les choix passés pour s’adapter avec succès. Cependant, avec l’expérience et le temps, Masseria Altemura a affiné son approche, développant des outils et des méthodologies. Aujourd’hui, ils font face plus sereinement aux incertitudes climatiques et libère tout le potentiel de la viticulture des Pouilles.

Et grâce à l’appui de Vintel® pour anticiper le stress hydrique, Antonio peut désormais s’offrir quelques jours de vacances en été, une possibilité inimaginable il y a encore quelques années.

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En 2022 et 2023, la plaine roussillonnaise a enregistré des précipitations historiquement basses, avec moins de 250 mm annuels, un climat qui rapproche désormais Perpignan de Tunis plus que du sud de la France. Et même si 2024 a connu un léger répit avec environ 400 mm de pluie, l’année reste en dessous des normales, la moyenne régionale oscillant entre 500 et 650 mm. Le déficit cumulé sur trois ans est sans précédent.

Selon le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), malgré une amélioration progressive observée fin 2024, les nappes phréatiques demeurent à un niveau critique en mars 2025.

Pour les viticulteurs, ces années sèches ont eu de lourdes conséquences : des baisses de rendement allant de 30 à 50 % dans certains secteurs. Toute la filière est fragilisée.

Face à ces défis, une simple reconduction des pratiques passées ne suffit plus. Il est désormais essentiel d’évaluer avec attention chaque variable de l’équation du succès viticole, et d’adapter le stratégies de conduite pour prendre en compte la nouvelle réalité climatique.

L’importance cruciale du premier apport en eau

Au Domaine Cazes (groupe Advini), Aurélie Mercier, directrice technique, insiste sur la nécessité de croiser plusieurs indicateurs pour prendre les bonnes décisions d’irrigation. « Avec des restrictions d’eau et une sécheresse persistante, chaque goutte compte. Nous devons optimiser nos apports en intégrant divers outils : l’OAD (Outil d’Aide à la Décision) Vintel®, la chambre à pression, les tensiomètres et des observations visuelles telles que la longueur des rameaux et l’état des apex. C’est en combinant ces sources d’information que nous pouvons affiner notre stratégie. »

Sur les 300 hectares du domaine, 100 sont irrigués. Le déclenchement du premier apport d’eau y est déterminant. « En 2024, pour la première fois, nous avons dû irriguer avant le débourrement, la réserve utile du sol était totalement épuisée. L’absence d’humidité bloquait l’entrée en pleurs des ceps — un signal inquiétant traduisant un arrêt du redémarrage végétatif»

« En 2024, pour la première fois, nous avons dû irriguer avant le débourrement, la réserve utile du sol était totalement épuisée. L’absence d’humidité bloquait l’entrée en pleurs des ceps »

Une sécheresse excessive en fin d’hiver peut en effet provoquer le problème connu dans les pays anglosaxons sous le nom de « delayed spring growth», où les bourgeons déshydratés peinent à se reconnecter au système vasculaire de la vigne. Sans flux de sève suffisant pour réparer les embolies hivernales et réhydrater les bourgeons, les pousses risquent de rester atrophiées, voire de se dessécher, compromettant la future récolte. En anticipant l’irrigation, le Domaine Cazes a permis un réveil homogène du vignoble et évité ces dérèglements physiologiques.

Avec des restrictions d’usage d’eau de plus en plus contraignantes, la précision devient donc essentielle. « Nous ne pouvons irriguer que cinq hectares par jour, ce qui signifie qu’une même parcelle ne peut être irriguée que toutes les deux à trois semaines au maximum. Il faut donc ajuster à la fois la fréquence et le volume en fonction des contraintes opérationnelles pour optimiser nos choix », explique Aurélie Mercier.

 « Nous ne pouvons irriguer que cinq hectares par jour, ce qui signifie qu’une même parcelle ne peut être irriguée que toutes les deux à trois semaines au maximum. Il faut donc ajuster à la fois la fréquence et le volume en fonction des contraintes opérationnelles. »

L’apport des outils d’aide à la décision

Dans ce contexte, les outils comme Vintel® offrent un atout précieux en modélisant la disponibilité en eau du sol, le stress hydrique de la vigne et l’évolution de la réserve utile. « L’un des avantages de Vintel® est sa capacité à suivre la vitesse de diminution de la Réserve Utile du sol (RU). Cela nous permet d’anticiper les baisses critiques et d’adapter nos stratégies en conséquence », précise la directrice technique.

Équilibre hydrique et qualité des vins

En confrontant les données de Vintel® avec des mesures de terrain en temps réel, le Domaine Cazes a affiné son pilotage de l’irrigation pour préserver à la fois les rendements et la qualité des raisins, même dans des millésimes difficiles. Qu’il s’agisse de rouges structurés ou de blancs frais, un ajustement précis de l’apport en eau garantit une maturation optimale, assurant ainsi des vins de qualité tout en maintenant une production régulière.

Pour les viticulteurs souhaitant s’initier aux Outils d’Aide à la Décision (OAD), Aurélie Mercier recommande d’intégrer plusieurs sources d’informations dès le départ et d’utiliser la chambre à pression pour caler les modèles en fonction des parcelles de référence, afin d’affiner la précision des prévisions.

« Vintel® permet de suivre en temps réel les variations de la réserve utile, ce qui aide à anticiper les besoins et à planifier les interventions. »

Face aux aléas climatiques de plus en plus marqués, s’appuyer sur la technologie et le suivi en temps réel n’est plus une option, mais une nécessité. Vintel® permet d’optimiser chaque goutte d’eau, garantissant ainsi la durabilité du vignoble et l’excellence des vins.

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