Le vignoble est implanté dans un contexte climatique exigeant, marqué par des conditions chaudes et sèches. Les brises marines en provenance de la côte atténuent toutefois les excès thermiques, contribuant à une maturation régulière et équilibrée des raisins. La forte luminosité, caractéristique de cette partie de l’île, joue un rôle clé dans la synthèse aromatique et la structuration des vins, conférant au Nero d’Avola profondeur, élégance et typicité.

C’est dans ce contexte pédoclimatique que s’inscrit le projet de relance du domaine Principi di Butera, porté par une approche œnologique contemporaine, centrée sur la durabilité, la précision technique et la valorisation du terroir.

Un domaine en reconstruction

Le groupe Zonin1828 a fait le choix d’investir à Butera dans une viticulture de qualité, capable de conjuguer héritage territorial et adaptation aux enjeux climatiques actuels. Depuis 2023, le domaine est dirigé par Paolo Tealdi, œnologue piémontais, fort d’une longue expérience acquise dans les appellations de Langhe et le Monferrato.

« Nous sommes en zone collinéenne, sur des sols majoritairement calcaires, entre 250 et 350 mètres d’altitude, à environ 10 kilomètres de la mer », explique-t-il.

Une situation qui offre plusieurs atouts agronomiques. « La ventilation naturelle est constante, l’ensoleillement est important et l’amplitude thermique entre le jour et la nuit est marquée. Cela favorise une maturation progressive et homogène. »

Le contexte sicilien se distingue nettement de celui du nord de l’Italie. « Les hivers doux entraînent une avance phénologique d’environ un mois par rapport au Piémont. Cette année, malgré une taille tardive, le développement végétatif était déjà très avancé dès le mois de mars. »

Cette avance est en partie compensée au cours de l’été. « Les températures élevées et la sécheresse ralentissent ensuite la croissance de la vigne. Les vendanges s’étalent ainsi de début août pour les bases de vins effervescents, afin de préserver l’acidité, jusqu’au début octobre pour les rouges tranquilles. »

Un climat parfois difficile, renforcé par les effets du changement climatique, qui impose une conduite rigoureuse du vignoble. « À mon arrivée en 2023, l’état des parcelles nécessitait un important travail de remise en état. Mais le potentiel était évident. L’enjeu a été de restructurer le domaine et de laisser le terroir s’exprimer à travers des vins identitaires. »

Une équipe resserrée, du vignoble à la cave

Pour mener à bien cette transformation, Paolo Tealdi s’appuie sur une collaboration étroite avec Gianluca Peirano, directeur agronomique, avec qui il a partagé plusieurs vendanges en Piémont.

« La confiance est totale. Nous parlons le même langage technique, ce qui est essentiel quand il faut intervenir rapidement dans des situations complexes. »

Ensemble, ils ont engagé une restructuration globale du domaine : 125 hectares de vignes, dont une partie replantée en cépages autochtones (Nero d’Avola, Grillo, Inzolia), la modernisation complète des systèmes d’irrigation avec intégration de la ferti-irrigation, la réorganisation de la cave et l’évolution des pratiques culturales vers davantage de durabilité.

La durabilité comme choix au quotidien

Pour Paolo Tealdi, la durabilité ne relève pas du discours, mais de choix concrets mis en place au quotidien.

« Nous avons mis en place des systèmes de phytoremédiation, la récupération des eaux de pluie, le recours au couvert végétal et le compostage des sous-produits de vinification. L’exploitation intègre également des cultures complémentaires — blé, amandiers, oliviers — destinées à l’agritourisme. L’objectif est de fonctionner comme un système agricole cohérent et autonome. »

Dans un contexte méditerranéen où les périodes de sécheresse peuvent durer plusieurs mois et où le stress hydrique apparaît parfois dès juin, la gestion de l’eau devient un levier agronomique central. Pour appuyer ses décisions, le domaine a intégré un Outil d’Aide à la Décision (OAD) dans la conduite du vignoble.

Un pilotage raisonné de l’irrigation

Utilisé depuis 2018, l’application Vintel® est aujourd’hui un outil essentiel pour le pilotage de l’irrigation, en lien avec les objectifs œnologiques et la maîtrise des ressources en eau.

« L’irrigation n’a pas pour objectif d’augmenter les rendements, mais de maintenir l’équilibre physiologique de la vigne. Vintel® nous permet d’intervenir au bon moment, sur la base de données objectives. »

Le module irrigation de l’OAD est le plus utilisé. Il permet d’anticiper les situations de stress hydrique, de comparer les millésimes et d’estimer précisément les besoins en eau de la vigne à chaque stade phénologique au cours de la saison.

« En 2023, il n’a pratiquement pas plu de mars à octobre. En 2024, les précipitations ont été abondantes jusqu’en mai. Dans ces conditions, l’expérience seule ne suffit plus. Il est indispensable de s’appuyer sur des outils d’aide à la décision. »

Gérer la complexité avec précision

Le style œnologique recherché est clairement défini : produire des vins d’origine, structurés mais équilibrés, capables d’exprimer la singularité des sols siciliens.

Chaque choix agronomique — de la taille à la date de vendange — est guidé par le profil sensoriel voulu. « La technologie ne remplace pas le technicien, elle renforce les choix. Elle permet d’affiner les décisions, de respecter le fonctionnement naturel de la vigne et d’interpréter chaque millésime. »

Alors que les vins de Principi di Butera poursuivent leur développement à l’international, la ligne directrice reste inchangée : concilier performance technique, respect des ressources et vision de long terme.

« La durabilité, c’est produire des vins de qualité aujourd’hui sans compromettre la capacité à produire demain. Et ici, plus qu’ailleurs, chaque goutte compte. »

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Le domaine Masseria Altemura est niché dans l’arrière-pays de Brindisi (Italie). Il bénéficie d’une localisation privilégiée entre la mer Ionienne et la mer Adriatique. Cette situation offre à ses vignes l’influence combinée des brises marines rafraîchissantes et de la salinité caractéristique de la région. Acquis en 2000, le domaine s’étend sur 140 hectares de vignes implantées sur un terroir d’exception. Ses sols mêlant roche et argile sont associés à un climat méditerranéen marqué par des étés chauds et secs et des hivers doux. Cela créer des conditions idéales pour une viticulture résiliente et de qualité. Ce cadre unique permet de cultiver une large variété typiques de cépages telles que l’aglianico et le primitivo.

L’approche d’Antonio Cavallo

Depuis 2005, Masseria Altemura est placée sous la direction d’Antonio Cavallo, expert agronomique au savoir-faire reconnu. Originaire des Pouilles et diplômé en agronomie à Bologne, il met à profit sa double expertise pour piloter la gestion viticole et œnologique du domaine. Son approche repose sur un équilibre entre tradition et innovation pour une viticulture résiliente. Son ambition est de révéler pleinement le potentiel du terroir et d’exprimer toute la richesse tu terroir des Pouilles. « Je m’engage à valoriser les cépages autochtones, en adaptant mes choix à leurs spécificités variétales pour les faire s’exprimer au mieux » affirme Antonio. « Cela signifie tenir compte de tous les aspects, du climat au sol, jusqu’à l’objectif œnologique. »

Antonio nous décrit le domaine : « Environ 70 % des vignobles sont cultivés avec des cépages rouges locaux, le Primitivo représentant à lui seul environ la moitié de la production ». « Ensuite, nous avons l’Aglianico et la Malvasia Nera. Pour ce qui est des cépages blancs, nous cultivons la Malvasia, le Fiano, le Moscato et la Falanghina ». Les rendements dépendent des variétés : « Pour le Primitivo, autour de 70 à 80 quintaux par hectare, tandis que pour le Fiano et la production destinée au vin rosé, les rendements sont un peu plus élevés, autour de 110. »

  « Je m’engage à valoriser les cépages autochtones, en adaptant mes choix à leurs spécificités variétales pour les faire s’exprimer au mieux.»

Un climat en évolution

Ces dernières années, les évolutions climatiques ont posé un défi croissant, bouleversant les équilibres actuels. Selon Antonio, la région des Pouilles connaît une transformation marquée de ses tendances météorologiques. Il y a des périodes de pluie et de sécheresse à la fois plus intenses et plus prolongées. « Le changement le plus évident concerne le régime des précipitations ». « Ces dernières années, nous avons connu de longues périodes de pluie à des moments inhabituels pour cette région« , explique le directeur agronomique. « Par exemple, en 2023, nous avons eu un printemps exceptionnellement pluvieux et humide, un phénomène rare dans notre zone ». « Bien sûr, nous subissons toujours de longues sécheresses estivales, mais nous observons de plus en plus des saisons marquées par des pluies irrégulières et difficiles à prévoir ».

Repenser la gestion du vignoble

Ces changements modifient l’approche de la gestion du vignoble dans toute la région. « Les hivers sont plus doux et les stades phénologiques avancent » explique Antonio. « Cette année, par exemple, le Moscato a débourré dès le début du mois de mars, et à la mi-mars, nous en étions déjà au stade des deux feuilles ». « Cela signifie un risque accru de gelées printanières, comme celles qui ont frappé certaines zones des Pouilles il y a deux ans. À l’avenir, il faudra également intégrer ce risque dans notre gestion, alors qu’il était jusqu’ici marginal ».

La pression phytosanitaire a elle aussi été affectée par l’imprévisibilité climatique croissante. En 2023, la région a connu l’une des pires années jamais enregistrées pour le mildiou, aggravée par une pluviométrie particulièrement élevée en mai et juin. Cependant, le domaine Masseria Altemura ne s’est pas laissé surprendre, réagissant rapidement pour protéger ses vignes. « La surveillance et une planification efficace ont été essentielles pour intervenir au bon moment et préserver la récolte », souligne Antonio.

« Avec le débourrement plus précoce, nous devons désormais prendre en compte le risque de gel printanier, un phénomène qui était jusqu’ici rare. »

Une irrigation sur mesure pour chaque cépage

Grâce à sa gestion rigoureuse et innovante, l’exploitation Masseria Altemura est prête pour relever les nouveaux défis climatiques. Depuis plusieurs années, le domaine adopte une approche durable de la viticulture. Ils optimisent l’utilisation des ressources par des pratiques adaptées et une viticulture de précision. Une attention particulière est portée à la gestion de l’eau. L’irrigation au goutte-à-goutte n’est activée qu’en cas de stress hydrique important, suivant une méthode qualifiée d’irrigation de secours.

Le climat méditerranéen de la région, caractérisé par des étés chauds et secs, représente à la fois un défi et une opportunité. Durant la maturation, l’apport en eau provient presque exclusivement de l’irrigation, ce qui permet de contrôler et de piloter la maturation. Antonio précise que la stratégie d’irrigation est ajustée avec précision en fonction du cépage, du profil de vin recherché et des conditions climatiques. Il est nécessaire de s’appuyer sur les résultats viticoles et œnologiques des millésimes précédents. « Par exemple, si une année nous avons obtenu des moûts trop tanniques ou des rendements trop faibles, nous adaptons l’irrigation l’année suivante pour limiter le stress hydrique ».

L’importance du pilotage de l’irrigation

La gestion précise de l’eau est donc essentielle. Non seulement pour maintenir l’équilibre végétatif des vignes mais aussi pour définir le style des vins. « Chaque cépage réagit différemment à la disponibilité en eau et au stress hydrique« , indique Antonio. « La connaissance du comportement hydrique de chaque variété est la clé pour garantir un équilibre optimal entre vigueur et maturité, et assurer ainsi la qualité finale du vin ».

Il poursuit : « Les cépages blancs, par exemple, sont à protéger d’un stress hydrique excessif afin de préserver leur fraîcheur et leur minéralité, tandis que les rouges nécessitent une gestion différenciée ». Quelques exemples ? « Le Negroamaro tolère mal la sécheresse et peine à se rétablir une fois stressé ». « Nous veillons donc à ce qu’il ne dépasse pas un certain seuil de contrainte hydrique ». « En revanche, le Primitivo, qui a une peau fragile, demande une attention particulière durant les deux dernières semaines avant la vendange pour éviter l’éclatement des baies ».

« La connaissance du comportement hydrique de chaque cépage est la clé pour garantir un équilibre optimal entre vigueur et maturité, et assurer ainsi la qualité finale du vin. »

L’innovation au service de la technique

Un tel niveau de précision peut sembler difficile à atteindre. Mais la propriété affine ses techniques de gestion de l’eau depuis plusieurs années. Elle s’appuie sur des outils avancés comme la chambre à pression. Cet instrument mesure le potentiel hydrique foliaire, c’est-à-dire la pression nécessaire pour extraire l’eau de la feuille. Particulièrement pertinent en viticulture, il offre un indicateur direct de l’état hydrique de la plante. Contrairement à la simple mesure de l’humidité du sol. Cependant, cette méthode requiert une expertise technique et doit être réalisée manuellement. « Quand je suis arrivé en 2005, la superficie du domaine imposait qu’une personne à plein temps soit dédiée aux mesures du potentiel foliaire pendant les trois mois d’été », se souvient Antonio.

L’adoption de la solution Vintel®

Depuis 2018, le domaine a adopté le système d’aide à la décision Vintel® pour l’irrigation de précision. Vintel® fournit des simulations et des prévisions quotidiennes du potentiel foliaire. Cela facilite le suivi du vignoble et la gestion de l’irrigation. Cette solution s’est rapidement imposée comme un allié stratégique pour Masseria Altemura. Grâce à des modèles agronomiques multifactoriels intégrant des paramètres tels que le sol, le climat, le cépage et les objectifs œnologiques, l’application permet d’adapter au mieux les recommandations d’irrigation.

Grâce à l’utilisation de Vintel®, le domaine dispose désormais de prévisions des contraintes hydriques précises. Cela réduit considérablement le recours aux mesures manuelles. Cet outil a optimisé le processus, le rendant plus efficace et moins chronophage, tout en préservant la qualité de la gestion.

« Aujourd’hui, grâce à Vintel®, le potentiel hydrique est simulé et prévu avec précision, et les mesures avec la chambre à pression ne sont réalisées qu’à titre de vérification. Cela nous permet de travailler de manière plus efficace et sereine. »

Innovation, durabilité, terroir et viticulture résiliente

L’expérience du domaine Masseria Altemura illustre comment une gestion agronomique rigoureuse et l’adoption de technologies de précision permettent de relever les défis viticoles actuels. Le tout en valorisant le potentiel d’un terroir unique, tout en garantissant durabilité et résilience.

Bien sûr, tout n’a pas toujours été simple : « Au début, il a fallu un important travail d’adaptation, de tests et d’analyses pour calibrer au mieux l’outil d’aide à la décision (OAD), définir les stratégies et ajuster les profils hydriques des cépages », explique Antonio.

Chaque année, le contexte change : le climat évolue, les conditions varient, et il est nécessaire de réévaluer en permanence les choix passés pour s’adapter avec succès. Cependant, avec l’expérience et le temps, Masseria Altemura a affiné son approche, développant des outils et des méthodologies. Aujourd’hui, ils font face plus sereinement aux incertitudes climatiques et libère tout le potentiel de la viticulture des Pouilles.

Et grâce à l’appui de Vintel® pour anticiper le stress hydrique, Antonio peut désormais s’offrir quelques jours de vacances en été, une possibilité inimaginable il y a encore quelques années.

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Irrigation des vignobles et changement climatique

Outre les zones traditionnellement considérées comme arides pendant la saison végétative, de nouvelles régions manifestent de plus en plus le besoin d’être irriguées. Le changement climatique en cours entraîne une augmentation des températures et une réduction des précipitations pendant la période estivale, ce qui accroît le stress hydrique dans les vignobles et peut potentiellement nuire au rendement et à la qualité des grappes. Ces changements rendront nécessaire la mise en œuvre de l’irrigation dans les zones viticoles pour lesquelles la sécheresse est un phénomène nouveau. L’augmentation des températures entraînera également une réduction des ressources en eau disponibles, d’où la nécessité de réduire l’empreinte hydrique en recourant à des stratégies d’irrigation déficitaire qui optimisent l’efficacité de l’utilisation de l’eau.

De telles pratiques sont déjà couramment adoptées dans les zones viticoles où les précipitations sont limitées tout au long de la saison de production. En effet, l’irrigation avec de petites quantités d’eau a pour effet de réduire la croissance et la taille de la canopée, de limiter les pertes par évaporation et donc de maintenir la production et la qualité avec des apports d’eau limités. Toutefois, il convient d’être particulièrement prudent, car la limite entre un stress hydrique modéré et un stress hydrique excessif est très mince et son franchissement peut entraîner une maturation incomplète/déséquilibrée et détériorer le profil polyphénolique et aromatique des vins. C’est pourquoi une stratégie d’irrigation déficitaire doit être soigneusement planifiée et ses effets doivent être surveillés en permanence.

Qu’est-ce que l’irrigation déficitaire en viticulture ?

L’irrigation déficitaire maximise l’efficacité de l’utilisation de l’eau en concentrant l’irrigation sur les stades de croissance sensibles à la sécheresse. En dehors de ces périodes, l’irrigation est limitée, voire inutile, si les précipitations fournissent un minimum d’eau. L’application d’eau est donc inférieure à l’eau réellement nécessaire pour une croissance maximale. Bien que cette méthode entraîne inévitablement un certain stress dû à la sécheresse et une perte de production, elle permet de maximiser la productivité pour une quantité d’eau donnée et de stabiliser les rendements.

Pour la vigne, l’effet du déficit hydrique sur la croissance des fruits varie en fonction de la période pendant laquelle il est appliqué. Les recherches montrent qu’il est plus important lorsqu’il est appliqué pendant la formation des baies (entre la floraison et la véraison), ce qui peut limiter la division et l’expansion cellulaires et diminuer la taille finale des baies et le rendement total. De même, un stress survenant au moment de la différenciation des bourgeons floraux peut avoir un impact négatif sur la fructification et la production l’année suivante.

La qualité des fruits est également sensible au stress hydrique, en fonction de son niveau. Alors qu’un stress modéré peut augmenter la concentration en sucre, en anthocyanes et en composés phénoliques dans les baies (améliorant ainsi la couleur et l’arôme du vin), un stress excessif et des températures élevées peuvent entraîner une limitation de la photosynthèse réduisant l’accumulation de sucre. Enfin, le stress hydrique peut avoir un impact sur la teneur en acide des raisins en lien avec la température. Cet effet est particulièrement présent après la véraison, lorsque la dégradation rapide de l’acide malique due aux températures élevées et au stress hydrique peut donner des vins ternes manquant de fraîcheur et de croquant.

Utilisation de Vintel® pour l’irrigation déficitaire : une étude expérimentale pendant la sécheresse italienne de 2022

Il est désormais établi que, dans le contexte du changement climatique, la clé de la durabilité de la viticulture sera l’adoption de stratégies de gestion de l’eau plus intelligentes et plus précises. Pour cela, il est essentiel d’avoir une vision complète de l’état hydrique des vignobles et de son évolution au cours de la saison de production. Les nouvelles technologies nous fournissent différents outils qui peuvent nous aider à faire des choix éclairés en matière d’irrigation et d’optimisation de l’eau en période de sécheresse. L’un de ces outils est l’Outil d’Aide à la Décision Vintel®, qui utilise des modèles précis pour simuler l’état hydrique des vignobles et donner des recommandations d’irrigation, jour après jour, en fonction des objectifs de production.

Une étude récente de l’université d’Udine, en Italie, a mis en évidence que Vintel® peut effectivement aider à planifier et à optimiser l’irrigation afin de préserver la production et la qualité des raisins dans les zones touchées par la sécheresse estivale. Vintel® a été choisi par l’université d’Udine dans le cadre du projet européen « Aquavitis » comme outil pour mener des essais sur les effets de la disponibilité de l’eau et les impacts du changement climatique sur les vignobles de la région Frioul-Vénétie Julienne, dans le nord-est de l’Italie.

En effet, au printemps-été 2022, l’Italie du Nord a connu l’une des pires sécheresses de ces 70 dernières années, avec des précipitations atteignant un minimum historique et des rivières presque à sec. La sécheresse a entraîné des restrictions d’eau et a durement touché le secteur viticole, car le faible niveau des cours d’eau a rendu l’irrigation difficile.

Paolo Sivilotti, le chercheur qui a supervisé les essais, explique : « L’essai a été réalisé en 2021 et 2022 près d’Udine. Il a permis d’analyser la réponse du Pinot gris, une variété typique de la région, à trois itinéraires hydriques différents : pas de stress, stress modéré, stress sévère pour surveiller et maintenir ces niveaux de stress hydrique au cours de la saison », M. Sivilotti a utilisé Vintel, qui simule le potentiel hydrique foliaire comme indicateur de l’état hydrique de la plante.

A l’aide de Vintel®, le potentiel hydrique a été maintenu à :

• Pas de stress : -0,2 MPa pendant toute la saison
• Stress modéré : -0,35 MPa entre la floraison et la récolte
• Stress sévère : -055 MPa entre la floraison et la récolte

  « Ce qui était vraiment intéressant, c’était de voir si une stratégie d’irrigation déficitaire pouvait aider à optimiser l’utilisation de l’eau et quel niveau de stress devait être maintenu après la floraison pour assurer un rendement et une qualité satisfaisants. Vintel® était l’outil idéal pour mener à bien cette étude, car ses modèles ne se contentent pas de simuler l’humidité du sol, mais fournissent une estimation directe de l’effet du manque d’eau du sol sur l’état hydrique de la vigne. Les mesures de chambre de pression effectuées au cours des saisons de culture ont confirmé la précision des simulations, rendant inutile tout ajustement de Vintel® ».

Pas de stress hydrique

Stress hydrique modéré

Stress hydrique sévère

Les résultats montrent que « le régime de stress modéré a permis d’économiser 31 % et 50 % de l’eau d’irrigation en 2021 et 2022 avec des impacts modestes sur le rendement et la physiologie, et sans aucune répercussion sur la qualité ». En effet, un panel de dégustation a goûté les vins produits en 2021, et aucune différence entre les vins stressés et non stressés n’a été remarquée.

« Il est évident que d’autres études sont nécessaires pour évaluer les meilleures stratégies d’irrigation déficitaire dans différents contextes viticoles ».

Toutefois, les résultats confirment que, dans le contexte du changement climatique, l’irrigation déficitaire de précision peut être une stratégie précieuse pour préserver la production et la qualité du vin et réduire l’empreinte hydrique de la viticulture.

  « Non seulement, lors d’événements extrêmes comme celui qui a frappé le nord de l’Italie cet été, l’irrigation déficitaire peut être la seule alternative possible, si des restrictions d’eau sont mises en place ou si l’eau devient trop chère. » Dans ce contexte, des outils comme Vintel® sont des alliés précieux pour les viticulteurs dans la création d’une viticulture résiliente au climat et plus durable.

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