Il clima è caldo e secco, mitigato dalle brezze marine che risalgono dalla costa, mentre la luce intensa accompagna l’intero ciclo vegetativo della vite. Condizioni che favoriscono una maturazione regolare delle uve e incidono in modo determinante sul profilo aromatico e strutturale dei vini, conferendo al Nero d’Avola profondità, eleganza e una forte identità territoriale.

È in questo contesto che si inserisce il progetto di Principi di Butera, storica tenuta del gruppo Zonin1828, oggi al centro di un importante percorso di rilancio fondato su qualità, sostenibilità e precisione agronomica.

Il territorio e la sfida del rilancio

A guidare questa fase di trasformazione è Paolo Tealdi, enologo piemontese con una lunga esperienza maturata tra Langhe e Monferrato, nominato direttore della tenuta nel 2023.

«Siamo in collina, su rilievi di origine calcarea tra i 250 e i 350 metri sul livello del mare, a circa 10 chilometri dalla costa», spiega Tealdi. «Una posizione che garantisce ventilazione costante, forte luminosità e una buona escursione termica tra giorno e notte, elementi fondamentali per una maturazione equilibrata.»

Il confronto con la viticoltura del nord Italia è inevitabile. «Il clima siciliano, caratterizzato da inverni miti, determina un anticipo fenologico di circa un mese rispetto al Piemonte. Quest’anno, ad esempio, nonostante una potatura tardiva, a marzo le viti erano già molto sviluppate.»

Un anticipo che viene in parte compensato durante l’estate. «Le elevate temperature e la lunga stagione secca rallentano la crescita vegetativa. La vendemmia si estende quindi da inizio agosto per le basi spumante, dove è fondamentale preservare l’acidità, fino ai primi di ottobre per i rossi fermi.»

Un quadro climatico complesso, reso ancora più instabile dagli effetti del cambiamento climatico, che impone scelte agronomiche puntuali. «Quando sono arrivato, nel 2023, i vigneti erano in condizioni critiche e hanno richiesto un importante lavoro di recupero. Ma il potenziale era evidente. La sfida è stata rimettere in sesto la tenuta e permettere al territorio di esprimersi attraverso vini autentici e riconoscibili.»

Una squadra e una visione condivisa

Accanto a Tealdi lavora fin dall’inizio Gianluca Peirano, direttore agronomico, con cui l’enologo ha condiviso numerose vendemmie in Piemonte. Una collaborazione basata su fiducia, esperienza comune e rapidità decisionale.

«Con Gianluca c’è un’intesa totale. Ci capiamo al volo e questo è fondamentale quando si lavora in un contesto climatico così impegnativo, dove spesso bisogna intervenire in tempi molto stretti.»

Insieme hanno ripensato l’intera gestione aziendale: 125 ettari di vigneto, in parte reimpiantati con varietà autoctone come Nero d’Avola, Grillo e Inzolia; sistemi irrigui completamente rinnovati e predisposti per la fertirrigazione; una cantina riorganizzata; pratiche agronomiche progressivamente orientate alla sostenibilità.

La sostenibilità in azione

Per Tealdi, la sostenibilità non è un concetto astratto, ma una serie di scelte operative coerenti.
«Abbiamo introdotto sistemi di fitodepurazione, recuperiamo l’acqua piovana, pratichiamo il sovescio e compostiamo i sottoprodotti della vinificazione. Coltiviamo anche grano, mandorle e olive destinati all’agriturismo. L’azienda funziona come un sistema agricolo integrato, che può reggere solo se c’è coerenza a tutti i livelli.»

In un ambiente come quello siciliano, dove la siccità può protrarsi per mesi e lo stress idrico può manifestarsi già a inizio estate, la gestione dell’acqua diventa una leva agronomica centrale. È in questo quadro che Principi di Butera ha scelto di affiancare alla competenza tecnica strumenti di supporto decisionale.

Irrigazione di precisione e supporto alle decisioni

Dal 2018 la tenuta utilizza il DSS Vintel®, oggi parte integrante della gestione irrigua.

«Non irrighiamo per aumentare la produzione», sottolinea Tealdi. «L’obiettivo è mantenere l’equilibrio fisiologico della pianta. Vintel® ci consente di sapere quando intervenire, evitando sia stress idrici sia sprechi.»

Il modulo irrigazione è il più utilizzato: consente di monitorare il fabbisogno idrico della vite nelle diverse fasi fenologiche, confrontare annate differenti e programmare gli interventi in modo mirato.

«Nel 2023 non ha piovuto da marzo a ottobre. Nel 2024, al contrario, abbiamo avuto precipitazioni continue fino a maggio. In un contesto del genere non ci si può più affidare solo all’esperienza: servono strumenti oggettivi che aiutino a decidere con lucidità.»

Gestire la complessità per durare

La linea stilistica è chiara: vini profondamente siciliani, capaci di esprimere la forza del suolo e del clima senza rinunciare a equilibrio, finezza e bevibilità. Ogni scelta agronomica, dalla potatura alla data di raccolta, è funzionale al profilo enologico desiderato.

«La tecnologia non sostituisce il tecnico», conclude Tealdi. «Lo aiuta a fare scelte più consapevoli, a rispettare la pianta e a interpretare al meglio ogni annata.»

Mentre i vini di Principi di Butera consolidano la loro presenza sui mercati internazionali, l’obiettivo resta invariato: coltivare con intelligenza, rispetto e visione.

“La vera sostenibilità è fare un vino buono oggi, senza compromettere le risorse per fare vino domani. E per riuscirci, ogni goccia conta.”

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Masseria Altemura, nell’entroterra Brindisino, si trova a metà strada tra due mari,  beneficiando sia delle brezze fresche che soffiano dal Mar Ionio, che della salinità tipica del Mar Adriatico. Acquisita nel 2000 dal gruppo Zonin1821, la tenuta comprende 140 ettari vitati immersi in un terroir unico. I suoli, una combinazione di roccia e argilla, e il clima mediterraneo, con estati calde e secche e inverni miti, creano l’ambiente perfetto per una viticoltura di qualità, capace di ospitare una varietà di vitigni di grande pregio, tra cui gemme locali come l’aglianico e il primitivo.

Dal 2005, la tenuta è guidata da Antonio Cavallo, direttore agronomico con una profonda conoscenza del territorio. Laureato in Scienze Agrarie a Bologna ma originario della Puglia, Antonio ha assunto la responsabilità della gestione viticola ed enologica di Masseria Altemura con l’obiettivo di esaltare le potenzialità dell’enologia pugliese, attraverso un approccio che unisce il rispetto della tradizione con la precisione e l’innovazione : “Mi impegno a valorizzare i vitigni autoctoni, adattando la gestione alle loro specificità varietali per farli esprimere al meglio “ afferma Antonio. “Questo significa tenere conto di tutti gli aspetti, dal clima al suolo, fino all’obiettivo enologico.”

Antonio ci descrive la tenuta : “ Circa il 70% dei vigneti é coltivato con uve a bacca rossa di origine locale, con il Primitivo che rappresenta circa la metà della produzione. Poi abbiamo Aglianico e Malvasia Nera. Per quanto riguarda le uve bianche, coltiviamo Malvasia, Fiano, Moscato e Falanghina”. Le rese dipendono dalle varietà:  “ Per il Primitivo siamo attorno ai 70-80 quintali per ettaro mentre per il Fiano e la produzione per il vino rosato le rese sono un po’ più elevate attorno ai 110. “.»

  “Mi impegno a valorizzare i vitigni autoctoni, adattando la gestione alle loro specificità varietali per farli esprimere al meglio “.

Un clima in evoluzione

Il clima, negli ultimi anni, ha rappresentato una sfida crescente, complice il cambiamento in corso. Secondo Antonio, in Puglia si sta assistendo a un’alterazione delle tendenze climatiche tipiche della regione, con un aumento sia dell’intensità che della durata dei periodi di pioggia e siccità. “Il cambiamento più evidente riguarda il regime delle precipitazioni, negli ultimi anni abbiamo avuto periodi prolungati di pioggia in periodi insoliti per questa regione “ spiega il direttore agronomico.  “Per esempio, nel 2023 abbiamo avuto una primavera eccezionalmente piovosa e umida, un fenomeno inusuale per la nostra zona.Certo, continuiamo ad avere lunghi periodi di siccità estiva, ma ora assistiamo sempre più spesso a stagioni con piogge irregolari e difficili da prevedere”.

Questi cambiamenti stanno modificando l’approccio alla gestione del vigneto in tutta la regione. “ Gli inverni sono piu’ miti e le fasi fenologiche in anticipo. Quest’anno, ad esempio, il Moscato ha germogliato all’inizio di Marzo e a metà mese siamo già alla fase delle due foglie. Significa che c’é un rischio maggiore di gelate primaverili, come accaduto due anni fa in alcune aree della Puglia. Per il futuro bisognerà considerare anche questo rischio, che prima era raro”.

Anche la pressione fitosanitaria é stata alterata dalla crescente imprevisibilità climatica. Nel 2023, la Puglia ha affrontato una delle peggiori annate mai registrate per la peronospora, aggravata dall’intensa piovosità di maggio e giugno. Masseria Altemura, però, non si è lasciata cogliere impreparata, reagendo con tempestività per proteggere i vigneti. Secondo Antonio: “Il monitoraggio e una pianificazione efficace sono stati essenziali per intervenire con tempismo e salvaguardare la vendemmia.”

« Con il germogliamento in anticipo, per il futuro bisognerà considerare anche il rischio di gelate primaverili, che prima era raro ».

Un irrigazione su misura per ogni varietà

Grazie alla sua gestione attenta e innovativa Masseria Altemura oggi si trova in una posizione privilegiata per affrontare le nuove sfide climatiche. Da anni ha abbracciato una viticoltura sostenibile, che ottimizza l’uso delle risorse con pratiche all’avanguardia e una viticoltura di precisione. Un attenzione particolare viene data alla gestione dell’acqua.  Il sistema di irrigazione goccia a goccia viene attivato solo in caso di stress idrico eccessivo, con un approccio all’irrigazione definito “di soccorso”.

Il clima mediterraneo della regione con estati secche e calde rappresenta sia una sfida che un opportunità : durante i mesi di maturazione gli apporti idrici provengono quasi esclusivamente dall’irrigazione e possono quindi essere controllati per modulare la maturazione. Antonio ci spiega che la strategia di irrigazione è calibrata minuziosamente in base alla varietà, al profilo di vino desiderato e alle condizioni climatiche, con un’attenzione particolare ai risultati viticoli e enologici delle annate precedenti:  “ Ad esempio, se in una determinata annata abbiamo avuto mosti troppo tannici o rese troppo ridotte, l’anno successivo interveniamo per limitare lo stress idrico”.

La gestione precisa dell’acqua è quindi essenziale, non solo per mantenere l’equilibrio vegetativo delle piante, ma anche per definire il carattere dei vini. “Bisogna considerare che ogni vitigno risponde in modo diverso alla disponibilità d’acqua e allo stress” enfatizza Antonio “ La conoscenza del comportamento idrico della varietà é la chiave per garantire il giusto equilibrio tra  vigore e maturazione, garantendo qualità finale del vino” . Continua spiegando:  “I vitigni a bacca bianca in particolare vengono preservati da stress eccessivi per preservare freschezza e mineralità, mentre tra i rossi, la gestione varia a seconda della varietà.”  Qualche esempio?  “ il Negroamaro ha poca resilienza alla siccità, e una volta stressato recupera difficilmente, quindi evitiamo che venga stressato oltre un certo limite. Invece il Primitivo, avendo una buccia fragile, richiede particolare attenzione nelle ultime due settimane prima della vendemmia per evitare spaccature degli acini.”

« La conoscenza del comportamento idrico della varietà é la chiave per garantire il giusto equilibrio tra  vigore e maturazione, garantendo la qualità finale del vino. »

Meno misure, piu’ controllo

Una tale precisione puo’ sembrare difficile da mettere in pratica, ma da anni la tenuta lavora per affinare le sue tecniche di gestione dell’acqua, con l’ausilio di strumenti come la camera di Scholander. Questo dispositivo permette di misurare il potenziale idrico fogliare, cioé la pressione necessaria per estrarre acqua dalla foglia. Particolarmente utile in viticoltura, questo metodo si distingue perché fornisce un indicatore diretto dello stato idrico della pianta, piuttosto che limitarsi a misurare l’umidità del suolo.  Tuttavia, é una tecnica che richiede esperienza e si attua manualmente, richiedendo un impegno quotidiano per un monitoraggio continuo.  Antonio sottolinea : “Quando sono arrivato nel 2005, viste le dimensioni della tenuta, le misure di potenziale fogliare richiedevano l’impegno di una persona a tempo pieno su tutti i tre mesi estivi”.

Per questo, dal 2018 la tenuta di é avvalsa del sistema di supporto alle decisioni Vintel® per l’irrigazione di precisione.  Vintel® fornisce simulazioni quotidiani e previsioni del potenziale fogliare, facilitando il monitoraggio del vigneto e la gestione dell’irrigazione. Questa applicazione é parsa da subito un alleato ideale per la strategia operata da Masseria Altemura, perché é basata su modelli agronomici multifattoriali che considerano suolo, clima, varietà e obiettivi enologici, adattando di conseguenza le raccomandazioni.

Grazie all’integrazione con Vintel®, Masseria Altemura ora dispone di previsioni idriche accurate, che riducono notevolmente la necessità di misurazioni manuali. Questo approccio ha reso l’intero processo più efficiente e meno dispendioso in tempo, senza compromettere la qualità della gestione.  

« Oggi, grazie a Vintel®, il potenziale idrico viene simulato e previsto con precisione, e le misurazioni con la camera di Scholander vengono fatte solo per verifica . Cio’ ci consente di lavorare in modo più efficiente e con maggiore tranquillità. »

Innovazione, sostenibilità e terroir

Masseria Altemura è quindi un esempio emblematico di come una gestione agronomica attenta e l’uso delle tecnologie di precisione siano efficaci per affrontare le sfide viticole attuali, valorizzando il potenziale di un territorio unico e garantendo sostenibilità e resilienza.

Certo, non è sempre stato tutto semplice : “All’inizio, c’è stato un grande lavoro di adattamento, di prove e di analisi per calibrare al meglio il DSS, per definire le strategie e i profili idrici delle varietà” spiega Antonio.

E ogni anno la partita si riapre: il clima cambia, le condizioni variano, e bisogna essere sempre pronti a rimettere in discussione le scelte fatte precedentemente per adattarsi con successo. Ma con il tempo e l’esperienza, Masseria Altemura ha affinato il suo approccio, mettendo a punto strumenti e metodologie che le permettono oggi di affrontare con successo le incognite climatiche e esprimendo al meglio la viticoltura pugliese.

E con il supporto di Vintel® per anticipare lo stress idrico, ora Antonio può perfino concedersi qualche giorno di vacanza in estate — cosa impensabile fino a qualche anno fa.

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Nitrogen (N) plays a major role in all grapevine physiological processes. It is considered as a macronutrient, as it is required in larger amounts than the other mineral nutrients. It controls plant vigor and its absorption by the roots is dependent on the availability of water. A nitrogen deficient grapevine will not grow well, forming short inter-nodes, chlorotic (yellow) leaves and will produce less fruits with a reduced grape N content and possible delayed maturation.

Whereas nitrogen must be available to grant an adequate growth and photosynthesis, in viticulture too much nitrogen is also detrimental. Excess vigor leads to an extended vegetative growth period and competition with grape ripening. In addition, denser canopies and higher N content in leaves can increase vulnerability to fungal diseases.

In addition to controlling vegetative vigor, nitrogen affects the composition of grapes and the activity of yeast during winemaking. Indeed, nitrogen is a key yeast nutrient needed to carry out a successful fermentation and its presence as part of complex N-compounds in musts can affect the aromatic quality of wine.

All these functions make it difficult to control and to manage nitrogen fertilization in the best way. Since 2021, Vintel Nitrogen module by ITK provides a monitoring and forecasting service that can be used on a large scale to make the best decisions concerning N fertilization in a quick and cost-effective way to attain production goals.

How do you know how much nitrogen is needed by your vineyard ?

Fertilization is a regular practice for vinegrowers, and one which demands a particular expertise to attain the optimal balance between vigor and grape composition.

This expertise is even more relevant in a world that is more and more concerned with soil and environmental preservation. Indeed, wine growers are becoming increasingly aware of the detrimental effects of excess nitrogen leaking into the environment, causing water pollution and eutrophication. For this reason, over the past decades, the application of N in vineyards has been reduced with the aim of adjusting vigor and yield while preserving the environment.

In the last decades cover cropping has made its come-back in many vineyards, after a long period in which it was abandoned, as it was considered harmful for production. Indeed, whereas using cover crops have several benefits, ranging from soil protection to the control of  yield, in vineyards with low vigor, there is a concern of excessive competition for N resources with vines. In these cases, N-fertilizer application needs to be tailored to suit grapevines needs while considering the type of cover crop and its practices.

All these factors need to be considered when creating the nitrogen (N) management plan, to make the best use of N fertilizers. To conceive such plans it is very helpful to monitor vine N status and have a global vision of all the elements affecting its balance in the vineyard. A decision support tool  (DST) like Vintel Nitrogen module can provide these data in real time so that nitrogen management becomes easy and effective.

Vintel Nitrogen module predicts nitrogen availability

The new service within the Vintel DST, Nitrogen module boosts growers insight into the nitrogen status of their vineyard, informing decision-making.

This powerful solution makes it possible to visualize nitrogen stress and measure the impacts of nitrogen inputs on vine growth during the production season.  And off-season it helps adjust nitrogen application so that vines maximise their reserves and can re-start growth adequately. Because Vintel Nitrogen module considers the soil-plant water balance, it allows to apply fertilizer in the right amount to avoid leaking or wash out.  Moreover, the system provides a long-term weather forecast ranging several months in the future, that can help planning N purchase and application in the long term.

A nitrogen expert for winery management by the side of growers

Vintel Nitrogen module calculates daily nitrogen demands and consumption by plants, depending on nitrogen soil stocks, fertilizer application, cover cropping and other vineyard practices, and weather. This is possible because at the heart of Vintel Nitrogen module there are agronomic models of soil water balance, nitrogen mineralization and nitrogen allocation whose output provides an instant picture of your vineyard N status. Soil nitrogen dynamics over time are displayed through easy-to-interpret detailed graphs. Long-term weather forecasts allow to simulate the in season evolution of vineyard nitrogen, for a better planning of N-fertilizer applications.

Vintel Nitrogen module : for each plot, you can visualize detailed graphs showing nitrogen demands by the plant (top), nitrogen and water availability in soil (middle) and weather (bottom)

Vintel is a complete tool for the management of nitrogen allowing growers to :

• Visualise the peaks of nitrogen consumption in their vineyard for the ongoing season.
• Know when plants are stressed and consuming their own nitrogen reserves so to avoid their depletion
• Compare different fertilization strategies to see what is their potential impact over plant nitrogen and soil stocks
• Select the best cover crop for your vineyard and optimize its management (type, planting date, removal date etc.)
• Analyze the use of nitrogen in your vineyard after harvest. Is there sufficient N for building adequate plant stocks?
• Maximize the effectiveness of N applications by considering present and future water availability in the soil
• Save money by applying just the right amount of fertilizer at the right moment.
• Preserve soil and environmental resources by avoiding excess N application and N leak into the environment

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